Construit dans les années 1930, et aujourd'hui situé à 65 mètres de l’océan, l’ancien Institut Hélio Marin de Labenne, dans les Landes, illustre le recul du trait de côte, un phénomène amplifié par le changement climatique qui touche un quart des côtes françaises. Selon les projections de l'Observatoire de la côte de Nouvelle-Aquitaine, le niveau de l'océan aurait atteint le bâtiment dès 2040. 

Déjà propriétaire des espaces naturels attenants, le Conservatoire du littoral a acquis ce site comportant 12 000 m² de bâtiments et voies de circulation désaffectés depuis 2007 et contaminés à l’amiante. Son objectif est de démolir ces structures polluées, de renaturer le lieu afin qu’il retrouve son paysage typique entre océan, dune et forêt et de le rendre accessible au public. Sans cette intervention, le site risquait de se dégrader davantage, les ruines et gravats menaçant de joncher la plage avant d’être emportés par la mer.

Le chantier, lancé par le Conservatoire du littoral avec le soutien de l’État, des collectivités et de plusieurs partenaires, se veut exemplaire en matière de gestion des 12 000 tonnes de déchets issues de la démolition. L’objectif affiché : atteindre un taux de revalorisation de 98 %, grâce au recyclage et au réemploi des matériaux. Quant aux 250 tonnes d’amiante présentes sur le site, elles seront vitrifiées afin de neutraliser définitivement leur dangerosité.

Si les travaux de désamiantage ont débuté en mars 2025, ce lundi 13 octobre marquait une nouvelle étape avec le lancement de la déconstruction des bâtiments. Cette phase de démolition, prévue pour durer un mois, constitue une étape clé du vaste projet de renaturation du site.